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    “我军各部整训情况如何？”朱炎问道，目光转向侍立一旁的周文柏。周文柏近来除了督办清丈，也协助关注军务。

    周文柏立刻回道：“抚标营主力士气尚可，装备亦在陆续补充。信阳本地整编之新军，操练未辍，然实战经验匮乏，战力堪忧。各营火器仍旧短缺，堪用者不足三成。此外，南部边境几处关隘、寨堡的防务，虽已下令加固，但工程进度不一。”

    情况不容乐观。朱炎麾下，真正能打的还是从河南带来的老底子，新整编的部队需要时间磨合成型。而火器的匮乏，更是硬伤。

    “张献忠此举，意在试探，亦在寻找战机。”朱炎沉吟道，“我军新政初行，根基未稳，此时不宜与其进行大规模决战。然，亦不可示弱，任其窥伺。”

    他迅速做出部署：

    “第一，猴子，加派精干人手，严密监控张献忠部主力动向，尤其是其粮道与可能的集结地。其军中有任何异动，即刻来报。”

    “第二，着令南部边境各县，坚壁清野，将散落村落的百姓、粮畜，尽量迁入有防御能力的城寨。巡哨力度加倍，遇敌探马，可相机歼灭，务必掌握战场信息。”

    “第三，命抚标营抽调一精锐千人队，由得力将领统率，即刻南下，进驻信阳与随州交界处的武胜关，做出积极防御姿态，震慑敌军，并为边境各寨支撑。”

    “第四，军器整修所昼夜不停，优先修复、打造箭矢、长枪、盾牌等守城及近战器械。火器……尽力而为。”

    “第五，文柏，你以行辕名义，行文湖广巡抚衙门及周边可能受波及的州府，通报军情，提请协防，至少……希望他们能牵制部分贼军兵力。”

    一道道指令清晰明确，周文柏与猴子领命而去，书房内顿时只剩下朱炎一人。

    他走到悬挂的巨幅舆图前，目光落在信阳南部那片丘陵与关隘交织的地带上。内政的改革刚刚让这片土地喘过一口气，战争的阴云便再次笼罩而来。他知道，与张献忠的较量，迟早会来。只是没想到，会在他新政推行至关键时刻。

    这不是简单的军事对抗，更是对他过去一年所有努力的检验。若胜，则新政可获喘息之机，根基更固；若败，或只是遭受重创，那么刚刚聚集起来的人心、初步建立的秩序，都可能顷刻瓦解。

    “山雨欲来风满楼……”朱炎低声自语。他感受到肩头沉甸甸的压力，这压力不仅来自南面的数十万流寇，更来自身后这片他呕心沥血、刚刚萌发生机的土地。

    他必须赢，至少，不能输。

    窗外，天色不知何时阴沉下来，秋风卷着枯叶，打着旋儿掠过庭院，带着一股肃杀之气。信阳城的短暂安宁，恐怕要告一段落了。接下来，将是刀剑与意志的较量。

    权毅以为尹秋然是拒绝了自己，看着她的背影离开后，抬脚往打算返回教室。

    至于为什么它们在胡人军营，应该就是这些胡人缴获的战利品吧，以胡人的实力，恐怕也用不上这种投石机。

    看现在这个架势，裴楚猜测应该是有唐手道的培训社在秀水这边开办，为了打响名气招生做的一场表演。

    也是了，在已经知道了自己的结局究竟是什么样的前提下，谁还会有努力向上的心呢？
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