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    船只挤挤挨挨泊在岸边，桅杆如林，帆影重叠。

    挑夫扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来来往往。

    汗味、鱼腥味、货物霉变的气味，混在潮湿的空气里，扑面而来。

    码头东头的一间大仓里，围着一大群人。

    多是些精壮汉子，肤色黝黑，手掌粗大。

    他们穿着短衫，裤腿卷到膝盖，脚上踩着草鞋。

    有的蹲着，有的站着，都伸长了脖子，望向人群中央那个站在木箱上的身影。

    那人约莫四十来岁，方脸阔口，穿着一件半旧的褐色短褂。

    他双手叉腰，扫视着底下的人：

    “兄弟们！”

    他开口，声音洪亮，压过了码头的嘈杂。

    “今儿把各位把头叫来，是要说件要紧事！”

    底下安静了些。

    所有人都看着他。

    “朝廷要改税法了，你们听说了吧？”

    有人点头，有人摇头。

    “叫什么一条鞭法！”

    “听着好听，说什么‘赋役合一，计亩征银’。可咱们漕工，靠的是什么？是靠运粮吃饭！”

    他顿了顿，目光扫过一张张脸：

    “如今改了法，百姓不用交粮了，那缺的这一块粮食谁来补？”

    没人说话。

    只有江风吹过，带起帆索摩擦桅杆的吱呀声。

    “没粮可运，咱们吃什么？”

    底下立刻有人闹起来：

    “是啊，吃什么？”

    方脸汉子声音沉了下去，带着一股狠劲：

    “我听说，官府要裁人。裁多少？五成！”

    人群骚动起来。

    “五成？”

    “那岂不是一半人没饭吃？”

    “凭什么！”

    “安静！”

    他抬手压了压。

    “凭什么？就凭咱们没用处了！”

    “一条鞭法一推行，漕运就得减。”

    “减了运量，还要这么多人干什么？官府的钱也不是白来的，能省则省。可省下来的钱，进的是谁的腰包？”

    他指了指北方。

    “是那些官老爷！是那些改法的书生！”

    底下响起嗡嗡的议论声。

    愤怒的，惶恐的，茫然的。

    “咱们辛辛苦苦干了这么多年，风里来雨里去，肩扛手提，流的汗比这江水都多。如今说不要就不要了？”

    他猛地拍了一下胸口。

    “我不服！”

    “对！不服！”

    底下有人跟着喊。
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